Lettres de Vincent Van Gogh Lettres de Van Gogh descriptions

Lettres publiées dans le "Mercure de France" 1893 - 1894 - 1895

Lettres de Vincent Van Gogh à Emile Bernard, celles-ci sont probablement la première publication de ces lettres au public, dans la célèbre revue "Mercure de France" de 1893-1894-1895.

EXTRAITS  DES  LETTRES
DE  VINCENT  VAN  GOGH  A  EMILE  BERNARD
(1887-1888-1889-1890)

1888

LETTRE VI

Mon cher copain Bernard,

Il me semble toujours, de plus en plus, que les tableaux qu'il faudrait faire pour que la peinture actuelle soit entièrement elle et monte à une hauteur équivalente aux cimes sereines qu'atteignirent les sculpteurs grecs, les musiciens allemands, les écrivains de romans français, dépassent la puissance d'un individu isolé ; ils seront donc créés probablement par des groupes d'hommes se combinant pour exécuter une idée commune.
Tel a une orchestration superbe des couleurs et manque d'idées.
Tel surabonde en conceptions neuves, navrantes ou charmantes, mais ne sait les exprimer d'une façon suffisamment sonore, donnée la timidité d'une palette bornée.
Grande raison pour regretter le manque d'esprit de corps dans les artistes, lesquels se critiquent, se persécutent, tout en ne parvenant heureusement point à s'annuler.
Tu diras que tout ce raisonnement est une banalité — que soit ! La chose elle-même pourtant : l'existence d'une Renaissance, ce fait-là, certes, n'en est pas une de banalité.
Une question technique. Dis-moi un peu ton opinion dans ta prochaine lettre.
Le noir et le blanc, tels que le marchand nous les vend tout simplement, je vais les mettre sur ma palette hardiement et les employer tels quels. Lorsque — et remarque que je parle de la simplification de la couleur à la Japonaise — lorsque je vois dans un parc vert aux sentiers roses, un monsieur qui est habillé de noir et juge de paix de son métier (le juif arabe dans le Tartarin de Daudet, appelle cet honorable fonctionnaire Zouge de paix), lequel lit l'Intransigeant. Au-dessus de lui et du parc un ciel d'un simple cobalt, pourquoi ne pas peindre ledit Zouge de paix, avec du simple noir d'os, et l'Intransigeant avec du simple blanc tout cru ?
Car le Japonais fait abstraction du reflet, posant des teintes plates l'une à côté de l'autre, des traits caractéristiques arrêtant des mouvements ou des formes.
Dans une autre catégorie d'idées, lorsqu'on compose un motif de couleurs exprimant par exemple un ciel jaune du soir, le blanc cru et dur d'un mur blanc contre le ciel à la rigueur s'exprime, et d'une façon étrange, par le blanc cru rabattu par un ton neutre, car le ciel même le colore d'un ton lilas fin. Encore dans ce paysage si naïf lequel est sensé nous représenter une cabane blanchie entièrement à la chaux (le toit aussi), posée sur un terrain orangé certes, car le ciel du midi et la Méditerranée bleue, provoquent un orangé d'autant plus intense que la gamme des bleus est plus montée de ton, la note noire de la porte, des vitres, de la petite croix sur le faite font qu'il y a un contraste simultané de blanc et noir agréable à l'œil tout autant que celui du bleu avec l'orangé.
Pour prendre un motif plus amusant, supposons une femme habillée d'une robe carrelée, noir et blanc, dans le même paysage primitif d'un ciel bleu et d'une terre orangée, ce serait assez drôle à voir, je m'imagine. Justement à Arles, on porte souvent du carrelé blanc et noir.
Suffit que le noir et le blanc sont des couleurs aussi, car  dans bien des cas, elles peuvent être considérées comme couleurs, leur contraste simultané étant aussi piquant que celui du vert et du rouge, par exemple.
Les Japonais s'en servent, d'ailleurs. Ils expriment merveilleusement bien le teint mat et pâle d'une jeune fille et le contraste piquant de la chevelure noire avec du papier blanc et quatre traits de plume. Sans compter leurs buissons d'épines noires étoilés de mille fleurs blanches.
J'ai enfin vu la Méditerranée, laquelle, il est probable, tu franchiras avant moi. Ai passé une semaine à Saintes-Maries, il y avait des filles qui faisaient penser à Cimabue et à Giotto, minces, droites, un peu tristes et mystiques. Sur la plage toute plate, sablonneuse, de petits bateaux verts, rouges, bleus, tellement jolis comme forme et couleur qu'on pensait à des fleurs! Un seul homme les monte, ces barques-là ne vont guère sur la haute-mer. Ils fichent le camp lorsqu'il n'y a pas de vent et reviennent à terre s'il en fait un peu trop.
Il parait que Gauguin est toujours, encore, malade.
Je suis bien curieux de savoir ce que tu as fait dernièrement ; moi, je fais toujours, encore, du paysage, ci-inclus croquis (voir le croquis des barques). J'aurais bien envie de voir l'Afrique aussi, mais je ne fais guère 'de plan fixe pour l'avenir, cela dépendra des circonstances.
Ce que je voulais savoir, c'est l'effet d'un bleu plus intense dans le ciel. Fromentin et Gérôme voient le terrain du midi incolore et un tas de gens le voient tel. Mon Dieu oui, si vous prenez du sable sec dans votre main, si vous allez regarder cela de près, l'eau aussi, l'air aussi considérés de cette façon sont incolores. Pas de bleu sans jaune et sans orangé, et si vous faites le bleu, faites donc le jaune, l'orangé aussi, n'est-ce pas ! Enfin, tu vas me dire que je ne t’écris que des banalités. Poignée de main en pensée.

Tout à toi.

Vincent Van Gogh

Extrait de la revue "Mercure de France" 1893

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